Традиционный календарь в Японии показывал смены сезонов и изменения в природе, и каждый из 24 периодов, которые назывались сэкки, имел собственное имя. Год продолжался от «начала весны», риссюн (начало февраля), до «великого холода», дайкан. Такое деление годового цикла было заимствовано из Китая и до сих пор используется в Восточной Азии.

Каждый из 24 периодов этого цикла разделялся на три части, примерно по пять дней каждая, а всего в году было 72 коротких сезона, которые называли ко. Они тоже имели китайское происхождение и не вполне соответствовали особенностям японского климата. В 1685 году эту систему пересмотрел придворный астроном Сибукава Сюнкай. В нынешней форме эти сезоны поэтически отражают природные изменения в Японии в течение года. Их названия описывают, как земля просыпается, цветёт, плодоносит, а потом снова погружается в сон. В таблице приводятся приблизительные даты, которые могут изменяться на один день в разные годы. Кроме того, для названий этих 72 сезонов-ко нет стандартных чтений, поэтому в других источниках можно встретить другие их названия.

立春 Риссюн (Начало весны)
4-8 февраля東風解凍
Харукадзэ коори о току
Восточные ветры растапливают лёд
9-13 февраля黄鶯睍睆
Коо кэнкан су
Камышовки начинают петь
14-18 февраля魚上氷
Уо коори о идзуру
Рыба появляется из-подо льда
雨水 Усуй (Дождевая вода)
19-23 февраля土脉潤起
Цути но сё уруои окору
Дожди увлажняют землю
24-28 февраля霞始靆
Касуми хадзимэтэ танабику
Туманы начинают наползать
1-5 марта草木萌動
Сомоку мэбаэ идзуру
Пробивается трава, появляются листья на деревьях
啓蟄 Кэйтицу (Пробуждение насекомых)
6-10 марта蟄虫啓戸
Сугомори мусито о хираку
Насекомые просыпаются и выходят
11-15 марта桃始笑
Момо хадзимэтэ саку
Начинает цвести персик
16-20 марта菜虫化蝶
Намуси тё то нару
Куколки превращаются в бабочек
春分 Сюмбун (Весеннее равноденствие)
21-25 марта雀始巣
Судзумэ хадзимэтэ суку
Воробьи начинают гнездиться
26-30 марта櫻始開
Сакура хадзимэтэ саку
Зацветает сакура
31 марта-4 апреля雷乃発声
Каминари сунавати коэ о хассу
Слышатся звуки грома
清明 Сэймэй (Чистота и свет)
5-9 апреля玄鳥至
Цубамэ китару
Прилетают ласточки
10-14 апреля鴻雁北
Коган каэру
Дикие гуси улетают
15-19 апреля虹始見
Нидзи хадзимэтэ аравару
Появляется первая радуга
穀雨 Кокуу (Злаковые дожди)
20-24 апреля葭始生
Аси хадзимэтэ сёдзу
Прорастает тростник
25-29 апреля霜止出苗
Симо ямитэ наэ идзуру
Кончаются холода, прорастает рис
30 апреля-4 мая牡丹華
Ботан хана саку
Цветут пионы
立夏 Рикка (Начало лета)
5-9 мая蛙始鳴
Кавадзу хадзимэтэ наку
Начинают кричать лягушки
10-14 мая蚯蚓出
Мимидзу идзуру
Появляются черви
15-20 мая竹笋生
Такэноко сёдзу
Прорастает бамбук
小満 Сёман (Малое созревание)
21-25 мая蚕起食桑
Кайко окитэ кува о хаму
Шелкопряды едят листья шелковицы
26-30 мая紅花栄
Бэнибана сакау
Цветёт сафлор
31 мая-5 июня麦秋至
Муги но токи итару
Созревает пшеница
芒種 Босю (Зёрна в колосьях)
6-10 июня蟷螂生
Камакири сёдзу
Появляются богомолы
11-15 июня腐草為螢
Кусарэтару куса хотару то нару
Трава перегнивает и превращается в светлячков
16-20 июня梅子黄
Умэ но ми кибаму
Сливы желтеют
夏至 Гэси (Летнее солнцестояние)
21-26 июня乃東枯
Нацукарэкуса каруру
Увядает черноголовка
27 июня-1 июля菖蒲華
Аямэ хана саку
Цветут ирисы
2-6 июля半夏生
Хангэ сёдзу
Прорастает пинеллия
小暑 Сёсё (Малая жара)
7-11 июля温風至
Ацукадзэ итару
Дуют жаркие ветры
12-16 июля蓮始開
Хасу хадзимэтэ хираку
Начинает цвести лотос
17-22 июля鷹乃学習
Така сунавати вадза о нарау
Птенцы сокола учатся летать
大暑 Тайсё (Великая жара)
23-28 июля桐始結花
Кири хадзимэтэ хана о мусубу
На павловнии завязываются семена
29 июля-2 августа土潤溽暑
Цути уруотэ мусиацуси
Земля влажная, душно
3-7 августа大雨時行
Тайу токидоки фуру
Иногда идут ливни
立秋 Риссю (Начало осени)
8-12 августа涼風至
Судзукадзэ итару
Дуют прохладные ветры
13-17 августа寒蝉鳴
Хигураси наку
Поют цикады хигураси
18-22 августа蒙霧升降
Фукаки кири матоо
Опускаются густые туманы
処暑 Сёсё (Переносимая жара)
23-27 августа綿柎開
Вата но хана сибэ хираку
Зацветает хлопок
28 августа-1 сентября天地始粛
Тэнти хадзимэтэ самуси
Начинает холодать
2-7 сентября禾乃登
Кокумоно сунавати минору
Созревает рис
白露 Хакуро (Белая роса)
8-12 сентября草露白
Куса но цую сироси
Белая роса на траве
12-17 сентября鶺鴒鳴
Сэкирэй наку
Поют трясогузки
18-22 сентября玄鳥去
Цубамэ сару
Улетают ласточки
秋分 Сюбун (Осеннее равноденствие)
23-27 сентября雷乃収声
Каминари сунавати коэ о осаму
Не гремит гром
28 сентября-2 октября蟄虫坏戸
Муси какурэтэ то о фусагу
Насекомые прячутся и зарываются
3-7 октября水始涸
Мидзу хадзимэтэ каруру
Высыхает вода на полях
寒露 Канро (Холодная роса)
8-12 октября鴻雁来
Коган китару
Прилетают дикие гуси
13-17 октября菊花開
Кику но хана хираку
Цветут хризантемы
18-22 октября蟋蟀在戸
Киригирису то ни ари
Сверчки приходят под дверь
霜降 Соко (Выпадение инея)
23-27 октября霜始降
Симо хадзимэтэ фуру
Первый иней
28 октября-1 ноября霎時施
Косамэ токидоки фуру
Временами идут небольшие дожди
2-6 ноября楓蔦黄
Момидзи цута кибаму
Клёны и плющ желтеют
立冬 Ритто (Начало зимы)
7-11 ноября山茶始開
Цубаки хадзимэтэ хираку
Зацветает камелия
12-16 ноября地始凍
Ти хадзимэтэ коору
Земля начинает замерзать
17-21 ноября金盞香
Кинсэнка саку
Цветут нарциссы
小雪 Сёсэцу (Малый снег)
22-26 ноября虹蔵不見
Нидзи какурэтэ миэдзу
Исчезают радуги
27 ноября-1 декабря朔風払葉
Китакадзэ коноха о харау
Северный ветер срывает листья
2-6 декабря橘始黄
Татибана хадзимэтэкибаму
Цитрус татибана начинает желтеть
大雪 Тайсэцу (Великий снег)
7-11 декабря閉塞成冬
Сора самуку фую то нару
Холодает, начинается зима
12-16 декабря熊蟄穴
Кума ана ни комору
Медведи залегают в берлоги
17-21 декабря鱖魚群
Сакэ но уо мурагару
Лосось идёт на нерест
冬至 Тодзи (Зимнее солнцестояние)
22-26 декабря乃東生
Нацукарэкуса сёдзу
Прорастает черноголовка
27-31 декабря麋角解
Савасика но цуно оцуру
Олени сбрасывают рога
1-4 января雪下出麦
Юки ватаритэ муги нобиру
Пшеница прорастает под снегом
小寒 Сёкан (Малый холод)
5-9 января芹乃栄
Сэри сунавати сакау
Цветёт петрушка
10-14 января水泉動
Симидзу ататака о фукуму
Родники оттаивают
15-19 января雉始雊
Кидзи хадзимэтэ наку
Начинают кричать фазаны
大寒 Дайкан (Великий холод)
20-24 января款冬華
Фуки но хана саку
Зацветает белокопытник
25-29 января水沢腹堅
Кивамидзу коори цумэру
Лёд сковывает потоки
30 января-3 февраля鶏始乳
Ниватори хадзимэтэ тоя ни цуку
Куры начинают нестись

Фотография к заголовку: Осень приходит в парк Хибия, Токио